在新材料世界里，陶瓷材料與金屬材料、有機高分子材料形成三足鼎立之勢，同時它們又互相復合，取長補短，成為新技術革命的支柱。

      陶瓷主要由一些非金屬礦物質和氮化硅、氧化硅等組成，它比起鋼有更高的抗熱和抗化學反應能力，十分適宜于取代各種合金來制造內燃機等耐高溫機械設備。２０世紀９０年代以來，熱熔技術和噴霧干燥技術的進一步提高，更有助于人們掌握陶瓷的實際成分。將陶瓷作基體材料，用連續(xù)纖維、晶須、顆粒等增強劑復合，所制得的陶瓷復合材料，可用于制造航空、精密儀器、機械工具、電子和人體等諸多方面的復合陶瓷器件。

      普通陶瓷經過高技術復合后，其抗疲勞強度和抗腐蝕性能甚至高于鋼或高溫合金材料，用它制造發(fā)動機、宇航器材或潛水設備尤為理想。由于微波干燥技術日臻完善，使得復合陶瓷的性能不斷提高。德國工具生產商利用復合陶瓷的堅硬特性，生產出鉆頭、剪金屬板的刀等切削工具。英國公司生產減速裝置、滾珠軸等產品時，也同樣增加了對復合陶瓷的應用。美國醫(yī)療保健部門用復合陶瓷替代某些金屬支撐件進入人體的目標，也成了現實。到２０００年底，高技術復合陶瓷在國際市場上的銷售達１９００億美元，其中西歐市場為５５０億美元，日本市場為３００億美元。進入２１世紀，美國、歐共體和日本以及部分發(fā)展中國家對高技術復合陶瓷開發(fā)投資的增長率將超過２０％。僅美國軍方對復合陶瓷的研發(fā)投資即達２億美元。先進結構陶瓷已廣泛應用于汽車、飛機、能源交通、動力設備與機械工業(yè)領域，并且逐步推廣使用在化工、核工程、醫(yī)療設備與食品機械等行業(yè)。其主要用途包括各種高溫結構件（噴嘴、熱交換器、承燒板、高溫過濾器、高溫球閥、加熱元件等）、耐磨部件（軸承、球磨介質、脫水板等）、耐腐蝕部件（如管道、球閥、泵材等）、密封件、抗沖擊結構件（陶瓷裝甲）、發(fā)動機用陶瓷部件等。

      ２０世紀８０年代在國際石油危機后的大背景下，各國競相投巨資開展陶瓷發(fā)動機的研制，帶動了一大批先進陶瓷特別是結構陶瓷產品與制備技術的發(fā)展。目前，采用高技術陶瓷研制的車用陶瓷發(fā)動機零件，以及采用陶瓷粉末進行表面改性的汽車零件已大批走入市場，大大提高了汽車的工作性能。

       陶瓷材料在軍事上的用途一直是美國先進材料計劃中的主要部分。從玻璃陶瓷裝甲駕駛艙，到愛國者導彈和阿帕奇直升機，陶瓷在軍事設備中得到廣泛應用。輕質陶瓷還被廣泛地應用于現代戰(zhàn)斗機。在機艙座位、側面和底板上常裝配有陶瓷裝甲、保護機內人員免受地面攻擊。陶瓷還應用于很多軍事雷達通訊系統(tǒng)。愛國者導彈系統(tǒng)中的雷達是由陶瓷元件構成的。在結構陶瓷方面，切削工具壽命是一般金屬刀具的幾十倍。例如，碳氮化鈦基硬質合金和單晶金剛石是有色金屬、陶瓷、玻璃、石墨等材料精密加工的最佳刀具。

      隨著能源交通、汽車、航空航天、電子、軍工等部門對這些材料需求的增加，高性能陶瓷刀具的應用也將更加廣泛。

      先進結構陶瓷更具有高強、耐高溫、耐磨損、耐腐蝕、比重小、化學穩(wěn)定性好等許多優(yōu)良性能。與金屬及高分子材料比較，其關鍵不足是脆性大，不耐沖擊。因此，先進結構陶瓷材料應用的范圍和速度，主要取決兩方面的工作，一是解決陶瓷的脆性問題，二是生產工藝的經濟性。尤其是陶瓷的性能對于原材料的粒度、純度、燒成后的微結構以及工藝條件都十分敏感，因而決定了新型陶瓷材料的研究開發(fā)與生產工藝的改進必須同步進行，兩者密不可分。

      在石油行業(yè)，油田的一些鉆井設備零部件、提升設備零部件、泵、球閥、管接頭、各種管道等等許多需要耐腐蝕、耐磨零部件可考慮用陶瓷替代金屬，延長使用壽命，提高采收率。除此之外，泡沫陶瓷、超塑性陶瓷、塑膠復合陶瓷、陶瓷粉末潤滑劑及各種精細陶瓷材料與元件等在石油工業(yè)也有廣泛的用途。

      輕質發(fā)泡陶瓷具有獨立氣泡結構、比重小、加工性能好、具有良好的隔熱性和耐高溫性。這種輕質發(fā)泡陶瓷是將陶瓷粉末和發(fā)泡劑混合原料進行加熱、發(fā)泡印制成的無機輕質發(fā)泡體。通過控制燒結工藝條件及原料的調配，制作成像聚氨酯泡沫塑料一樣均勻的獨立氣泡（直徑為０.１ｍｍ～３ｍｍ）的結構。其隔熱性比混凝土高８～２０倍，最高耐熱溫度可達800℃。

      除發(fā)展高溫結構陶瓷材料外，表面薄膜陶瓷材料的應用范圍在不斷擴大，發(fā)展前景十分樂觀。具有小型化、多層化、薄膜化、多功能化傾向。除應用于機械、化工領域外，也成功生產出覆蓋陶瓷薄膜的金屬工藝品。如一種能隨意拉伸折疊的彈性陶瓷材料最近在日本面世，其拉伸后的長度可比原來增加１０倍以上。用這種方法制得的燒結氮化硅陶瓷，可高效、經濟地制造各種復雜形狀的產品，如切削刀具、密封環(huán)、軸承、噴嘴及各種耐高溫、耐磨損、耐腐蝕制品等。功能陶瓷目前也得到了日益廣泛的應用。例如，超導陶瓷能夠使電流無阻抗，無熱耗的流動，使磁懸浮列車將能以時速２００～300公里的速度行駛，從而擁有廣闊的前景。超級電腦中書桌大小的運算器將以比目前的電腦快數千倍的速度運行。功能陶瓷的其它應用還包括：各種傳感器、驅動器、光電材料、半導體和多層電容器等。陶瓷涂層也常常被用來保護或潤滑諸多材料，如金屬等。

      這些陶瓷涂層能夠行之有效地防止電腦及其它電子裝置斷電，零部件工作失靈以及過度磨損等。  在高性能陶瓷材料加工過程中，激光加工技術近年來開始流行。用激光加工陶瓷材料的技術，可將加工成本降低５０％。該技術尤其適用于考慮到模具制作成本因素而不采用模具來生產的小批量、小規(guī)格的某些陶瓷部件。首先用激光將陶瓷材料加熱到1000℃使其軟化。激光的強度及加熱部位均需精確控制，加熱的部位僅限于材料上很小的一部分。然后再將熾熱的陶瓷材料移到超硬硼化材料制成的車床上進行加工。激光加工的一大優(yōu)勢是只要一次切割便能使部件達到規(guī)定的復雜幾何尺寸，而常規(guī)方法需要經過幾臺車床加工才能使材料成型。